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El altar funerario de Cossinia en Tívoli
Introducción
En ocasiones nos dejamos llevar por monumentos muy icónicos, pero en los menos conocidos sacamos información muy valiosa. En este caso, el sepulcro de nuestra vestal Cossinia, nos habla sobre la importancia de estas mujeres, sobre los años de servicio y el afecto del pueblo hacia ellas, entre otros muchos aspectos arqueológicos.
Localización
El ara funeraria de la vestal Cossinia, se eleva sobre un elevado basamento de cinco escalones de travertino de forma piramidal. Se ubica a lo largo de la orilla derecha del río Aniene, en el límite de una zona destinada a necrópolis en época romana. Su ubicación orginal estava más cercana a la orilla, pero tras su descubrimiento en el verano de 1929 por un desprendimiento del terreno y después de su estudio, se decidió moverla para dejarla a salvo de las crecidas del río, aunque actualmente se sabe que no hubiera sido necesario.
Aspecto
El altar, de más de 1,60 m de altura, está realizado en mármol blanco y decorado en relieve con una corona de hojas de roble en la cara principal y con los instrumentos habituales para las ofrendas en los laterales: una jarra para el vino a la izquierda y una copa a la derecha.
La inscripción indica el nombre de la difunta, la virgen vestal Cossinia, hija de Lucio, y el de quien dedicó el monumento, Lucio Cossinio Electo, probablemente un familiar, inscripción que se halla en la base. A la función sacerdotal de la vestal hacen referencia también la infula (la banda que rodeaba las seis trenzas características de su peinado) y la vitta (la cinta propia del peinado femenino), ambas entrelazadas con la corona de roble.
En el lado opuesto, una inscripción en verso afirma que Cossinia había servido a la diosa Vesta durante sesenta y seis años y que debía de tener más de setenta años en el momento de su muerte. Además, indica que el lugar destinado a recibir sus restos mortales, trasladados allí por el pueblo, había sido concedido por decreto del Senado SC. Por tanto, la sacerdotisa no solo era una persona popular, sino también influyente, como demuestra la elección de un espacio público para su sepultura.
En el lado opuesto, una inscripción en verso afirma que Cossinia había servido a la diosa Vesta durante sesenta y seis años y que debía de tener más de setenta años en el momento de su muerte. Además, indica que el lugar destinado a recibir sus restos mortales, trasladados allí por el pueblo, había sido concedido por decreto del Senado SC. Por tanto, la sacerdotisa no solo era una persona popular, sino también influyente, como demuestra la elección de un espacio público para su sepultura.
La tipología del ara, la ausencia del apellido familiar (cognomen) en la denominación de la vestal y las características de las letras grabadas permiten fechar la tumba en las primeras décadas del siglo I d. C.
Es muy probable que el cuerpo de la vestal fuera incinerado, según la costumbre de la época, y que sus cenizas se conservaran en una urna de la que no se halló rastro durante la excavación.
Junto a la tumba de Cossinia, pero a un nivel más elevado, se encuentra un segundo basamento de seis escalones, del mismo tipo y orientación que el primero y, por tanto, posterior al monumento de la vestal. Bajo él se excavó una tumba que contenía un esqueleto femenino y un ajuar funerario compuesto por un recipiente de ámbar y una muñeca de marfil que por la tipología de su peinado, se englobaría en el s.II o III, por lo que es muy posterior.
La relación de ambas es un enigma.
Actualmente se ha adecuado y limpiado la zona tras años de abandono. Si vais a Tívoli, no os olvidéis de rendir honores a esta anciana que consagró su vida al servicio del fuego de Vesta.
Mireia Gallego
Septiembre 2026
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